Nome importante na história recente do Fortaleza, o técnico Antônio Carlos Zago comandou o Leão do Pici na temporada em que o clube finalmente conseguiu o acesso para a Série B do Campeonato Brasileiro. Porém, o profissional já esteve envolvido em uma polêmica por conta de um episódio de racismo acontecido em seu tempo como jogador.
Em 2006, quando atuava pelo Juventude, o então zagueiro foi expulso por acertar uma cotovelada no volante Jeovânio, do Grêmio. Durante uma discussão entre eles, Antônio Carlos apontou para a cor do próprio braço.
Na época, Zago acabou sendo suspenso por 120 dias pela agressão e mais quatro jogos por conta do ato racista.
No início desta temporada, o ex-técnico do Fortaleza foi contratado pelo Coritiba e virou alvo de protestos da torcida, que relembrou o polêmico caso. Em entrevista para a TV Coxa, Antônio Carlos comentou sobre o assunto e afirmou que já pagou pelo erro.
“Talvez tenha sido em cima do excesso de vontade que eu tinha dentro de campo. Mas foi um episódio que fiz, paguei e já faz parte do passado. Estou tranquilo com a minha consciência em relação a tudo que acontece em relação a isso, principalmente se tratando das coisas que envolvem o futebol hoje em dia. Fiz, paguei e já faz parte do passado”, afirmou o treinador.
A passagem do técnico pelo Coxa foi um verdadeiro fracasso. Em apenas três meses de trabalho, comandou a equipe em 11 partidas, com sete derrotas e quatro empates. Afundado na lanterna, acabou sendo demitido no mês de julho. Atualmente, Zago está próximo de assumir o comando da seleção da Bolívia, onde teve passagem de sucesso entre os anos de 2021 e 2022.